Peter Schwegmann 
Sobald im Rheinland die „fünfte Jahreszeit“ beginnt, ist Köln im Ausnahmezustand. Doch während viele den Karneval mit Tradition und Brauchtum verbinden, erlebt er bei jungen Menschen eine überraschende Renaissance – laut, bunt, politisch und persönlich.
„Karneval ist für mich das Highlight des Jahres“, sagt Tim (21) aus Köln-Ehrenfeld. „Du kannst sein, wer du willst – und das für ein paar Tage völlig ohne Urteil.“ Für ihn und viele andere ist der Karneval längst mehr als Kamelle und Kölsch.
Kostüme mit Aussage
Die Kostüme der jungen Generation fallen auf: Einhörner treffen auf Superhelden, Aperol-Flaschen auf Marsmenschen – Hauptsache kreativ und auffällig. Viele setzen bewusst auf selbstgemachte oder recycelte Outfits.
„Ich hab mir mein Kostüm aus alten Stoffresten genäht“, sagt Lena (20), die als übergroßer Fliegenpilz verkleidet durch das Belgische Viertel zieht. „Ich will etwas Eigenes zeigen – und dabei nicht unnötig Geld für Fast Fashion ausgeben.“
Auch politische oder gesellschaftskritische Ideen finden ihren Weg in den Straßenkarneval: Klima-Kostüme, ironische Genderrollen oder symbolische Darstellungen gesellschaftlicher Themen sind keine Seltenheit mehr.
Neue Musik, neuer Klang
Die Karnevalsmusik hat sich weiterentwickelt – das wissen auch die Jungen zu schätzen. Neben Klassikern von Höhner, Bläck Fööss oder Brings setzen sich neue Bands wie Querbeat, Kasalla, Miljö oder Kempes Feinest durch.
„Früher fand ich Karnevalslieder kitschig“, sagt Jonas (23), „aber die neuen Songs haben richtig Power – und oft sogar Inhalte, mit denen ich mich identifizieren kann.“
Ob Mitsingen in der Kneipe oder Tanzen auf der Straße – die Musik ist ein verbindendes Element. Sie schafft Atmosphäre, Rhythmus und manchmal sogar Gänsehaut-Momente.
Karneval für alle
Ein wichtiger Grund, warum der Karneval für viele junge Menschen so attraktiv ist: Er ist frei zugänglich.
Die meisten feiern draußen – auf der Zülpicher Straße, in Ehrenfeld oder auf dem Heumarkt. Ohne Eintritt, ohne Anmeldung.
„Karneval ist das demokratischste Fest, das es gibt“, meint Sarah (24). „Du brauchst kein Geld, keine Kontakte – du musst nur dabei sein.“
Zudem wird der Karneval vielfältiger: Politische Formate wie die Immisitzung, getragen von Zugezogenen, oder der jüdische Verein Kölsche Kippa Köpp, der 2025 erstmals offiziell am Rosenmontagszug teilnahm, zeigen: Der Karneval spiegelt die heutige Gesellschaft – offen, bunt und kontrovers.
Ausbruch aus dem Alltag
Für viele ist der Karneval auch eine kurze Auszeit vom Ernst des Lebens – ein Ventil.
„Wir alle haben genug Sorgen – ob Uni, Job oder die Weltlage“, sagt Tim. „Karneval ist die Gelegenheit, das alles für einen Moment loszulassen.“
Dabei geht es nicht nur um Party, sondern auch um ein Gefühl von Zugehörigkeit. Selbst Fremde feiern zusammen, tanzen, lachen – ganz nach dem kölschen Motto: „Et kütt wie et kütt“ und „Jede Jeck is anders“.
Freizeit, Kreativität, Haltung
Der Kölner Karneval begeistert junge Menschen, weil er so vieles vereint: Freiheit, Kreativität, Gemeinschaft und Haltung. Er ist laut und lustig, aber auch tiefgründig und politisch, wenn er es sein will.
In einer Zeit, in der vieles unsicher scheint, bietet der Karneval einen Ort, an dem man sich selbst nicht so ernst nehmen muss – und doch dazugehören kann.
Über den Autor
Markus Krücken 
