Das Hänneschen-Theater – ein Stück Köln auf der Puppenbühne
Wer Köln verstehen möchte, sollte irgendwann Bekanntschaft mit Hänneschen und Bärbelchen, Tünnes und Schäl gemacht haben. Sie gehören zu den bekanntesten Figuren der Stadt und sind eng mit dem Hänneschen-Theater verbunden. Seit mehr als 200 Jahren stehen dort Stockpuppen auf der Bühne, sprechen Kölsch, streiten und versöhnen sich, verlieben sich, feiern und nehmen das Leben in Köln aufs Korn.
Das Hänneschen-Theater ist dabei weit mehr als ein Puppentheater für Kinder. In seinen Stücken spiegeln sich kölsche Mentalität, Stadtgeschichte und gesellschaftliche Entwicklungen wider. Eine besondere Verbindung besteht zum Kölner Karneval.
Die Anfänge des Hänneschen-Theaters
Die Geschichte des Theaters beginnt im Jahr 1802. Der Kölner Schneider Johann Christoph Winters gründete damals ein Puppentheater, das zunächst vor allem während der Wintermonate und der Karnevalszeit spielte.
Winters schuf mit Hänneschen eine Figur, die sich zu einem kölschen Original entwickeln sollte. Schon die frühen Aufführungen verbanden Unterhaltung mit der Beobachtung des täglichen Lebens.
Das Publikum konnte sich in den Figuren und ihren Geschichten wiedererkennen. Statt einer fernen Theaterwelt standen Menschen und Situationen im Mittelpunkt, die den Kölnern vertraut waren.
Damit war ein Grundprinzip geschaffen, das bis heute funktioniert: Auf der Puppenbühne wird im Kleinen gezeigt, was draußen in Köln im Großen passiert.
Hänneschen und Bärbelchen
Hänneschen ist die zentrale Figur des Ensembles. Gemeinsam mit Bärbelchen gehört er zu den bekanntesten Bewohnern des fiktiven Ortes Knollendorf, in dem viele Geschichten des Theaters spielen.
Knollendorf ist keine realistische Abbildung Kölns. Es ist vielmehr eine kleine kölsche Welt mit eigenen Typen, Beziehungen und Konflikten.
Die Figuren besitzen ausgeprägte Charakterzüge. Gerade dadurch funktionieren sie über Generationen hinweg. Das Publikum weiß schnell, mit wem es zu tun hat – und kann gleichzeitig beobachten, wie diese vertrauten Charaktere auf neue Situationen reagieren.
Tünnes und Schäl – zwei kölsche Originale
Besonders bekannt sind Tünnes und Schäl.
Tünnes gilt als gutmütig, bodenständig und etwas bäuerlich. Sein Name wird mit „Antünnes“, der kölschen Form von Anton, in Verbindung gebracht. Schäl ist dagegen der gewitztere und mitunter verschlagene Gegenpart.
Gerade das Zusammenspiel der beiden Figuren bietet reichlich Stoff für Komik.
Tünnes und Schäl wurden im Laufe der Zeit so populär, dass sie längst über die Grenzen des Puppentheaters hinaus bekannt sind. Ihre Namen stehen heute stellvertretend für bestimmte kölsche Charaktertypen.
In der Kölner Altstadt erinnert sogar ein Denkmal an die beiden.
Warum die Figuren Stockpuppen sind
Eine Besonderheit des Hänneschen-Theaters ist seine traditionelle Spieltechnik. Die Figuren sind Stockpuppen.
Anders als bei Marionetten hängen sie nicht an Fäden. Sie werden von unten beziehungsweise über Führungsstäbe bewegt. Die Puppenspieler bleiben für das Publikum verborgen und verleihen den Figuren gleichzeitig Bewegung und Stimme.
Das verlangt eine besondere Abstimmung. Sprache, Gestik und Bewegungen müssen zusammenpassen, damit aus Holz, Stoff und Mechanik auf der Bühne scheinbar lebendige Persönlichkeiten werden.
Gerade die bewusst traditionelle Form macht einen Teil des besonderen Charakters des Theaters aus.
Kölsch gehört zur Bühne
Von zentraler Bedeutung ist die Sprache.
Im Hänneschen-Theater wird traditionell Kölsch gesprochen. Der Dialekt ist dabei nicht bloß dekoratives Beiwerk, sondern Teil der Identität der Figuren und ihrer Geschichten.
Viele Pointen funktionieren gerade durch kölsche Begriffe, Redewendungen und den besonderen Klang der Sprache. Gleichzeitig trägt das Theater dazu bei, Kölsch auf der Bühne lebendig zu halten.
Dabei muss nicht jeder Besucher perfektes Kölsch sprechen. Vieles erschließt sich durch Handlung, Situation und Darstellung.
Das Hänneschen und der Kölner Karneval
Karneval und Hänneschen-Theater sind seit den frühen Jahren miteinander verbunden.
Das bekannteste Beispiel dafür ist die Puppensitzung. Hier wird der Kölner Sitzungskarneval auf die kleine Bühne übertragen. Die Puppen feiern ihre eigene Karnevalssitzung – mit allem, was dazugehört.
Gerade diese Form bietet hervorragende Möglichkeiten für Satire. Ereignisse aus Köln, Politik und Gesellschaft können aufgegriffen und aus der Perspektive der Knollendorfer kommentiert werden.
Die Puppen dürfen dabei Dinge sagen, die von Menschen ausgesprochen möglicherweise wesentlich schärfer wirken würden.
Das entspricht einem Grundgedanken des Karnevals: Der Narr hält seiner Umgebung einen Spiegel vor.
Die Puppensitzung
Die Puppensitzung gehört zu den besonderen Traditionen des Kölner Karnevals.
Wie bei einer großen Sitzung wechseln verschiedene Programmpunkte miteinander ab. Doch statt bekannter Redner, Sänger und Tanzgruppen übernehmen die Stockpuppen das Geschehen.
Dabei ist die Sitzung keineswegs nur eine Miniaturausgabe des großen Karnevals. Das Puppentheater kann mit seinen eigenen Figuren und Möglichkeiten einen ganz eigenen Blick auf das aktuelle Geschehen werfen.
Lokale Themen spielen dabei eine wichtige Rolle. Was die Kölner im zurückliegenden Jahr beschäftigt, kann wenige Monate später bereits in Knollendorf auftauchen.
Damit besitzt die Puppensitzung zugleich etwas von einem humoristischen Jahresrückblick.
Zerstörung und Neubeginn
Die Geschichte des Hänneschen-Theaters verlief nicht ohne Unterbrechungen.
Nach dem Tod seines Gründers Johann Christoph Winters im Jahr 1862 wurde der Spielbetrieb zunächst nicht in der bisherigen Form fortgeführt. Erst Jahrzehnte später wurde die Tradition wiederbelebt.
Im 20. Jahrhundert erhielt das Theater schließlich eine dauerhafte kommunale Grundlage. Seit 1938 befindet sich seine Spielstätte am Eisenmarkt in der Kölner Altstadt.
Auch der Zweite Weltkrieg hinterließ Spuren. Köln wurde schwer zerstört, und das kulturelle Leben der Stadt musste nach Kriegsende vielerorts neu aufgebaut werden.
Dass Hänneschen und seine Freunde anschließend wieder auf die Bühne zurückkehrten, zeigt, welchen Stellenwert die Figuren inzwischen für Köln gewonnen hatten.
Das Theater am Eisenmarkt
Heute befindet sich das Hänneschen-Theater am Eisenmarkt in der Kölner Altstadt, nur wenige Schritte vom Rhein und vom Heumarkt entfernt.
Offiziell handelt es sich um die Puppenspiele der Stadt Köln. Damit ist aus dem einst von einem Schneider gegründeten privaten Puppentheater eine städtische Kultureinrichtung geworden.
Trotzdem hat sich das Theater einen sehr eigenen Charakter bewahrt.
Die überschaubare Bühne, die traditionellen Figuren und das Kölsche schaffen eine Atmosphäre, die sich deutlich von einem gewöhnlichen Schauspielhaus unterscheidet.
Nicht nur für Kinder
Wer bei Puppentheater ausschließlich an Kinder denkt, unterschätzt das Hänneschen.
Natürlich gehören Kinderstücke und Familienvorstellungen zum Programm. Gleichzeitig richten sich andere Produktionen ausdrücklich an ein erwachsenes Publikum.
Besonders die karnevalistischen und satirischen Programme leben von Anspielungen auf Politik, Stadtgeschehen und gesellschaftliche Entwicklungen, die sich vor allem Erwachsenen erschließen.
Genau diese Verbindung gehört seit Langem zum Erfolgsrezept: Die Puppen können kindlich wirken und gleichzeitig ausgesprochen erwachsene Themen behandeln.
Mehr als 200 Jahre kölsche Kultur
Nur wenige Kölner Kulturinstitutionen können auf eine derart lange Tradition zurückblicken.
Seit der Gründung im Jahr 1802 haben sich Köln und der Karneval grundlegend verändert. Herrschaftsverhältnisse wechselten, die Stadt wuchs, Kriege hinterließen ihre Spuren und aus dem Karneval früherer Zeiten entwickelte sich ein großes gesellschaftliches und kulturelles Ereignis.
Hänneschen, Bärbelchen, Tünnes und Schäl haben diese Veränderungen auf ihre ganz eigene Weise überstanden.
Vielleicht liegt gerade darin das Erfolgsgeheimnis des Hänneschen-Theaters: Die Figuren sind alt, aber ihre Geschichten müssen es nicht sein.
Sie können über neue Probleme sprechen, aktuelle Entwicklungen verspotten und sich über die neuesten kölschen Aufreger streiten – und bleiben trotzdem unverkennbar Bewohner von Knollendorf.
So ist das Hänneschen-Theater bis heute etwas, das man in Köln nur schwer nachbauen könnte: ein Puppentheater, ein Stück Stadtgeschichte, eine kölsche Sprachbühne und ein Teil des Kölner Karnevals zugleich.