„Kölle Alaaf!“ – Wie ein mittelalterlicher Schlachtruf zum Karnevalsgruß wurde
Peter Schwegmann 
Kölle Alaaf – drei Worte, die jeder kennt. Doch kaum jemand weiß, dass hinter dem berühmten Karnevalsruf womöglich eine Geschichte steckt, die bis ins mittelalterliche Köln zurückreicht. War „Alaaf“ ursprünglich nur ein fröhlicher Trinkspruch – oder tatsächlich einst ein kämpferischer Ruf der Kölner Bürger gegen ihren Erzbischof? Eine Spurensuche zwischen Stadtmauer, Bayenturm und kölscher Tradition.
Köln – Wenn im Karneval tausende Menschen die Arme heben und „Kölle Alaaf!“ durch die Straßen schallt, wirkt der Ruf wie pure Lebensfreude. Doch hinter den drei scheinbar harmlosen Silben steckt möglicherweise eine Geschichte voller Aufstände, mittelalterlicher Machtkämpfe und kölschem Trotz. Einige Historiker vermuten sogar, dass der Ursprung des berühmten Narrenrufs auf einen dramatischen Moment im Jahr 1262 zurückgeht – am Bayenturm, einem der mächtigen Türme der alten Kölner Stadtmauer.
Damals brodelte es in der Stadt. Köln stand offiziell unter der Herrschaft des mächtigen Erzbischofs Engelbert II. von Falkenburg, doch viele Bürger hatten genug von seiner Kontrolle. Wohlhabende Kaufleute, Handwerker und Patrizierfamilien wollten mehr Freiheit für ihre Stadt. Der Konflikt eskalierte schließlich in offene Kämpfe zwischen erzbischöflichen Truppen und den Bürgern.
Sturm auf den Bayenturm
Ein entscheidender Schauplatz: der Bayenturm am Rhein. Wer diesen Turm kontrollierte, kontrollierte einen wichtigen Zugang zur Stadt. Als die Spannungen ihren Höhepunkt erreichten, sollen aufgebrachte Bürger versucht haben, die Anlage zurückzuerobern. Chroniken berichten von einem Sturm auf die Befestigungen, von Kämpfen an der Stadtmauer – und von einem Ruf, der über die Mauern hallte.
„Köln über alles!“
Einige Historiker sehen darin einen möglichen Vorläufer des heutigen „Kölle Alaaf“. Der Ausdruck soll damals eine Art Schlachtruf gewesen sein – ein Ausruf der Loyalität zur eigenen Stadt. Die Botschaft: Köln steht über allem, Köln gehört seinen Bürgern.
Ob dieser Ruf tatsächlich genau so erklang, ist allerdings nicht sicher. Die mittelalterlichen Quellen sind spärlich und oft erst Jahrzehnte oder Jahrhunderte später niedergeschrieben worden. Doch die Vorstellung passt gut zum stolzen Selbstverständnis der Kölner Bürger, die sich im Laufe der Zeit immer stärker von der Macht des Erzbischofs emanzipierten.
Vom Trinkspruch zum Narrenruf
Sprachforscher sehen den Ursprung des Wortes „Alaaf“ eher im kölschen Dialekt. Wahrscheinlich entwickelte es sich aus dem Ausdruck „all af“, was so viel bedeutet wie „über alles“ oder „vor allem anderen“. In dieser Bedeutung taucht das Wort spätestens im 16. Jahrhundert auf – allerdings nicht auf Schlachtfeldern, sondern auf Trinkgefäßen und in fröhlichen Trinksprüchen.
Auf alten Tonkrügen findet sich etwa die Wendung „allaf für einen goden Druingk“ – sinngemäß: Nichts geht über einen guten Trunk. Der Begriff war damals also eher ein Ausdruck ausgelassener Lebensfreude als ein militärischer Schlachtruf.
Im Laufe der Zeit verschmolzen diese Bedeutungen: der stolze Ruf auf die eigene Stadt und der fröhliche Jubelruf der Trinkgesellschaften. Aus „Cöllen all aff“ wurde schließlich „Köllen Alaaf“ – und später das heute bekannte „Kölle Alaaf“.
Seinen endgültigen Platz fand der Ruf erst im 19. Jahrhundert, als der organisierte Kölner Karneval entstand. 1823 wurde das „Festordnende Komitee“ gegründet, das den Straßenkarneval strukturieren sollte. Der alte kölsche Jubelruf passte perfekt zu dieser neuen, selbstbewussten Karnevalskultur – und wurde zum offiziellen Narrenruf der Stadt.
Heute gehört „Kölle Alaaf“ zu Köln wie der Dom oder der Rhein. Der Ruf erklingt bei Sitzungen, im Rosenmontagszug und in Kneipen. Drei Worte, die für viele Kölner mehr sind als nur ein Karnevalsgruß: ein Ausdruck von Stolz, Heimatgefühl und jahrhundertealter Tradition.
Und vielleicht – so erzählen es manche Historiker mit einem Augenzwinkern – hallt in jedem „Kölle Alaaf“ noch ein fernes Echo aus dem Jahr 1262 mit. Ein Ruf von den Mauern des Bayenturms, als die Bürger ihrer Stadt zuriefen:
Köln über alles!
Über den Autor
