Peter Schwegmann 
Es ist Karneval in Köln – Menschen tanzen, lachen, feiern und überall ertönt der Ausruf „Kölle Alaaf!“. Doch was genau bedeutet dieser berühmte kölsche Schlachtruf eigentlich? Und woher stammt er? Wer sich mit dem Kölner Karneval beschäftigt, kommt an diesem Ausdruck nicht vorbei. Die Geschichte hinter „Kölle Alaaf“ ist ebenso spannend wie typisch kölsch.
Kein „Helau“ in Köln – ein klarer Fall von Lokalstolz
Zunächst das Wichtigste: „Kölle Alaaf“ ist nicht einfach irgendein Karnevalsruf – es ist der Karnevalsruf der Domstadt. Und er ist keinesfalls zu verwechseln mit dem „Helau“, das man in Mainz, Düsseldorf oder anderen Hochburgen des Karnevals ruft. In Köln gilt: Wer „Helau“ ruft, hat sich ganz schnell ins närrische Abseits manövriert. Denn zwischen Köln und anderen Karnevalsstädten wie Düsseldorf herrscht seit jeher ein liebevoller, aber deutlich spürbarer Lokalpatriotismus – besonders während der fünften Jahreszeit.
Die sprichwörtliche kölsche Toleranz mag groß sein, doch beim Thema Karneval hört der Spaß auf: „Kölle Alaaf“ oder nix!
Vom Trinkspruch zum Karnevalsruf
Der Ausdruck „Alaaf“ hat eine lange Geschichte. Er stammt vom altkölnischen Ausdruck „all af“, was so viel bedeutet wie „über alles“ oder „vor allem anderen“. Wörtlich übersetzt heißt „Kölle Alaaf“ also: „Köln vor allem!“ – ein Ausdruck tiefen Lokalstolzes, der perfekt zum kölschen Lebensgefühl passt.
Erstmals belegt ist der Begriff „Alaaf“ im Jahr 1635. Damals wurde er in einer Bittschrift des Fürsten Metternich an den Kölner Kurfürsten verwendet – allerdings noch nicht im karnevalistischen Zusammenhang. Vielmehr diente „Alaaf“ in jener Zeit als Lob- und Trinkspruch. Es wurde also schon damals kräftig angestoßen – allerdings noch nicht zu den Klängen von Blasmusik und Funkenmariechen.
„Kölle Alaaf“ erobert den Karneval
Seine endgültige Heimat fand der Ausruf „Kölle Alaaf“ erst ab 1823, als der Kölner Karneval in eine neue, geordnete Form überführt wurde. Damals gründete sich das Festordnende Komitee, das den Karneval vom wilden Treiben zum organisierten Stadtfest umwandelte. Mit dieser neuen Ära des Karnevals – geordnet, aber keineswegs weniger ausgelassen – wurde auch „Kölle Alaaf“ zum festen Bestandteil der närrischen Sprache.
Seitdem ist der Schlachtruf untrennbar mit dem Kölner Karneval verbunden. Ob beim Rosenmontagszug, auf den Sitzungen oder einfach auf der Straße – ohne „Kölle Alaaf“ wäre der Karneval in Köln nicht denkbar. Der Ruf ist mehr als nur ein Ausdruck der Freude: Er ist ein Symbol für Zusammenhalt, Lokalstolz und das kölsche Lebensgefühl.
Fazit: Mehr als ein Ruf – eine Haltung
„Kölle Alaaf“ ist nicht bloß ein traditioneller Karnevalsgruß – es ist ein Ausdruck von Identität und Liebe zur Stadt. Wer „Kölle Alaaf“ ruft, bekennt sich zur rheinischen Lebensfreude, zur Geschichte Kölns und zum einzigartigen Geist des Kölner Karnevals. Also: Wenn es wieder heißt „Et es widder Karneval“, dann ruft laut und voller Inbrunst: „Kölle Alaaf!“
Über den Autor
Markus Krücken 
