Hintergrund
Warum im Karneval alles mit der 11 beginnt – und kaum einer weiß wieso
Für was steht die Zahl 11?
Doch warum ausgerechnet die Elf? Eine eindeutige Antwort gibt es nicht. Vielmehr existieren verschiedene Erklärungsansätze.
In der religiösen Symbolik galt die Elf lange Zeit als besondere Zahl. Während die Zehn für Ordnung steht, etwa durch die Zehn Gebote, überschreitet die Elf diese Grenze. Sie wurde daher im Mittelalter mit Maßlosigkeit und Sünde in Verbindung gebracht. Menschen, die sich außerhalb gesellschaftlicher Normen bewegten, wurden symbolisch mit dieser Zahl verknüpft.
Gerade dieser Aspekt passt gut zum Karneval. Denn hier geht es bewusst darum, Regeln zu lockern, Grenzen zu überschreiten und das Leben ausgelassen zu feiern.
Von Schnapszahlen und Revolutionen
Eine weitere Erklärung liegt im Humor selbst. Die Elf ist eine sogenannte Schnapszahl. Solche Zahlen wirken verspielt und einprägsam, was hervorragend zum Karneval passt.
Manche sehen den Ursprung auch in der Französischen Revolution. Demnach steht „ELF“ für Gleichheit, Freiheit und Brüderlichkeit. Diese Interpretation klingt zwar überzeugend, gilt jedoch historisch als eher unwahrscheinlich.
Gleichheit unter Narren
Als der rheinische Karneval Anfang des 19. Jahrhunderts neu organisiert wurde, bekam die Zahl 11 eine zusätzliche Bedeutung. Sie wurde als Symbol für Gleichheit interpretiert, im Sinne von „eins neben eins“.
Unter der Narrenkappe sind alle gleich. Herkunft, Status oder Beruf spielen keine Rolle mehr. Diese Idee ist bis heute ein zentraler Bestandteil des Karnevals.
Der 11.11. im Jahresrhythmus
Auch der Termin selbst, der 11. November, könnte eine tiefere Bedeutung haben. Einige Historiker vermuten einen Zusammenhang mit alten Zeitrhythmen.
Früher spielten 40-Tage-Intervalle im kirchlichen Kalender eine große Rolle. Vom 11. November, dem Martinstag, bis zum Winterbeginn vergehen etwa 40 Tage. Weitere 40 Tage führen von Weihnachten bis Anfang Februar und damit in die Nähe der Karnevalszeit.
Solche Rhythmen prägten das Leben der Menschen über Jahrhunderte hinweg und könnten zur Wahl dieses Datums beigetragen haben.
Ein Fest nach getaner Arbeit
Eine andere Erklärung führt zurück ins bäuerliche Leben. Der 11. November markierte früher das Ende des landwirtschaftlichen Jahres.
An diesem Tag erhielten Knechte und Mägde ihren Lohn und hatten erstmals wieder Zeit zum Feiern. Nach Monaten harter Arbeit wurde ausgelassen gegessen, getrunken und gefeiert. Dieser Brauch passt gut zum heutigen Karneval.
Wenn Köln zur Hochburg der Narren wird
Während der Karnevalszeit verwandelt sich Köln jedes Jahr in eine riesige Feierzone. Spätestens an Weiberfastnacht um 11:11 Uhr beginnt der Straßenkarneval.
Dann füllen sich die Plätze, Straßen und Kneipen mit kostümierten Menschen. Die Stadt steht Kopf, Musik erklingt aus allen Richtungen und das närrische Treiben erreicht seinen Höhepunkt.
Bis Aschermittwoch herrscht Ausnahmezustand. Die Gastronomie boomt, die Straßen sind voller Feiernder und überall wird gesungen, geschunkelt und gelacht.
Wieso passen in einen Kölschranz 11 Bier?
Die Erklärung, das elfte Glas sei für den Köbes nach dem Motto „Drink doch ene met“, ist eine verbreitete Brauhausdeutung, aber kein belegter Ursprung. Auch ist nicht belegt, dass man die Zahl 11 wegen deren Bedeutung im Kölner Karneval gewählt hat. Warum der Standardkranz genau elf Gläser fasst, ist historisch nicht eindeutig dokumentiert.
Der Kölschkranz entstand vor allem aus praktischen Gründen. Kölsch wird in kleinen, schlanken 0,2-Liter-Stangen ausgeschenkt, weil es schnell an Frische verliert, und der Kranz ermöglichte dem Köbes, viele Gläser gleichzeitig zu tragen und leere sofort zu ersetzen. Das Kölnische Stadtmuseum datiert einen erhaltenen Kölschkranz auf etwa 1950 bis 1970 und zeigt, dass in Kölner Gaststätten zuvor noch Bierhumpen üblich waren. Der heute typische Kranzservice dürfte sich daher vor allem im 20. Jahrhundert und besonders nach dem Zweiten Weltkrieg verfestigt haben.
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