Warum im Karneval alles mit der 11 beginnt – und kaum einer weiß wieso
Peter Schwegmann 
Verwirrte Frau im Karneval mit bunten Punkten, Hintergrund voller Karnevalsfeierlichkeiten und der Kölner Dom.
Der Startschuss der „fünften Jahreszeit“
Jedes Jahr beginnt der Karneval mit einem ganz besonderen Moment. Am 11.11. um 11:11 Uhr fällt der offizielle Startschuss für die sogenannte „fünfte Jahreszeit“. Kaum eine andere Zahl ist so eng mit dem närrischen Treiben verbunden wie die Elf. Sie begegnet den Jecken überall: in Uhrzeiten, in Ritualen und sogar in den Symbolen der Karnevalsvereine.
Auch bei Karnevalssitzungen spielt sie eine zentrale Rolle. Hier führt traditionell der sogenannte Elferrat durch das Programm, ein Gremium aus elf Mitgliedern. Darüber hinaus beginnen viele Veranstaltungen, Umzüge oder Sitzungen ganz bewusst 11 Minuten nach einer vollen Stunde. Selbst in den Wappen mancher Vereine taucht die Zahl 11 immer wieder auf.
Eine Zahl mit vielen Deutungen
Doch warum ausgerechnet die Elf? Eine eindeutige Antwort gibt es nicht. Vielmehr existieren verschiedene Erklärungsansätze.
In der religiösen Symbolik galt die Elf lange Zeit als besondere Zahl. Während die Zehn für Ordnung steht, etwa durch die Zehn Gebote, überschreitet die Elf diese Grenze. Sie wurde daher im Mittelalter mit Maßlosigkeit und Sünde in Verbindung gebracht. Menschen, die sich außerhalb gesellschaftlicher Normen bewegten, wurden symbolisch mit dieser Zahl verknüpft.
Gerade dieser Aspekt passt gut zum Karneval. Denn hier geht es bewusst darum, Regeln zu lockern, Grenzen zu überschreiten und das Leben ausgelassen zu feiern.
Von Schnapszahlen und Revolutionen
Eine weitere Erklärung liegt im Humor selbst. Die Elf ist eine sogenannte Schnapszahl. Solche Zahlen wirken verspielt und einprägsam, was hervorragend zum Karneval passt.
Manche sehen den Ursprung auch in der Französischen Revolution. Demnach steht „ELF“ für Gleichheit, Freiheit und Brüderlichkeit. Diese Interpretation klingt zwar überzeugend, gilt jedoch historisch als eher unwahrscheinlich.
Gleichheit unter Narren
Als der rheinische Karneval Anfang des 19. Jahrhunderts neu organisiert wurde, bekam die Zahl 11 eine zusätzliche Bedeutung. Sie wurde als Symbol für Gleichheit interpretiert, im Sinne von „eins neben eins“.
Unter der Narrenkappe sind alle gleich. Herkunft, Status oder Beruf spielen keine Rolle mehr. Diese Idee ist bis heute ein zentraler Bestandteil des Karnevals.
Der 11.11. im Jahresrhythmus
Auch der Termin selbst, der 11. November, könnte eine tiefere Bedeutung haben. Einige Historiker vermuten einen Zusammenhang mit alten Zeitrhythmen.
Früher spielten 40-Tage-Intervalle im kirchlichen Kalender eine große Rolle. Vom 11. November, dem Martinstag, bis zum Winterbeginn vergehen etwa 40 Tage. Weitere 40 Tage führen von Weihnachten bis Anfang Februar und damit in die Nähe der Karnevalszeit.
Solche Rhythmen prägten das Leben der Menschen über Jahrhunderte hinweg und könnten zur Wahl dieses Datums beigetragen haben.
Ein Fest nach getaner Arbeit
Eine andere Erklärung führt zurück ins bäuerliche Leben. Der 11. November markierte früher das Ende des landwirtschaftlichen Jahres.
An diesem Tag erhielten Knechte und Mägde ihren Lohn und hatten erstmals wieder Zeit zum Feiern. Nach Monaten harter Arbeit wurde ausgelassen gegessen, getrunken und gefeiert. Dieser Brauch passt gut zum heutigen Karneval.
Wenn Köln zur Hochburg der Narren wird
Während der Karnevalszeit verwandelt sich Köln jedes Jahr in eine riesige Feierzone. Spätestens an Weiberfastnacht um 11:11 Uhr beginnt der Straßenkarneval.
Dann füllen sich die Plätze, Straßen und Kneipen mit kostümierten Menschen. Die Stadt steht Kopf, Musik erklingt aus allen Richtungen und das närrische Treiben erreicht seinen Höhepunkt.
Bis Aschermittwoch herrscht Ausnahmezustand. Die Gastronomie boomt, die Straßen sind voller Feiernder und überall wird gesungen, geschunkelt und gelacht.
Fazit
Die Zahl 11 ist weit mehr als nur eine Ziffer im Karneval. Sie steht für Freiheit, Gleichheit, Gemeinschaft und Tradition. Ob religiös, historisch oder einfach nur humorvoll, die Elf ist ein zentrales Symbol der närrischen Kultur und macht den Karneval zu dem, was er ist. Ein Fest, bei dem für kurze Zeit alles ein bisschen anders sein darf.
Über den Autor
Markus Krücken 
