Peter Schwegmann 
Tradition trifft Moderne: Kölsche Funken in New York beim Karneval 1961, feiern die kölsche Kultur in den USA.
Wie rheinischer Karneval 1961 über den Atlantik kam
Es ist eine jener Geschichten, die auf den ersten Blick folkloristisch wirken, bei näherem Hinsehen jedoch viel über Migration, Identität und kulturelle Selbstbehauptung erzählen: die Gründung der „Kölsche Funke rut-wieß vun 1823 in New York“ im Jahr 1961.
Ein Stück Köln in der Fremde
Der Ausgangspunkt liegt nicht in New York, sondern in Köln – bei den traditionsreichen Kölsche Funke rut-wieß vun 1823. Dieses Traditionscorps steht seit dem 19. Jahrhundert für den rheinischen Karneval mit seiner Mischung aus Humor, Parodie und bürgerlichem Selbstverständnis. Dass diese Tradition den Atlantik überquerte, ist eng mit der Geschichte der deutschen Auswanderung verbunden.
Im New York der Nachkriegszeit lebten viele Deutschstämmige, besonders im Stadtteil Yorkville. In dieser Umgebung entstand der Wunsch, kölsche Traditionen nicht nur zu erinnern, sondern aktiv weiterzuführen.
Kurt Felten und die Gründung 1961
Die treibende Kraft war der deutsche Emigrant Kurt Felten, selbst karnevalistisch geprägt. Aus dem überlieferten Gründungstext geht hervor, dass Felten die Idee hatte, einen Verein nach dem Vorbild der Kölner Funken in New York ins Leben zu rufen.
Er nahm Kontakt zur Kölner Gesellschaft auf und erhielt nach längeren Verhandlungen die Erlaubnis, Namen, Uniform und Brauchtum zu übernehmen. Am 14. Oktober 1961 wurde der Verein im „Forester Rendezvous“ in Yorkville offiziell gegründet. 21 junge deutsche Einwanderer wählten Felten zu ihrem ersten Vorsitzenden.
Die Anfänge waren bescheiden: Es gab weder Uniformen noch finanzielle Mittel. Der Aufbau gelang ausschließlich durch Eigeninitiative, Engagement und persönliche Netzwerke.
Die Steubenparade als Bühne
Eine zentrale Rolle für die Entwicklung spielte die Steubenparade in New York. Sie bot den Funken eine öffentliche Bühne, auf der sie ihre Tradition präsentieren konnten.
Wie aus dem historischen Text hervorgeht, unterstützte der Unternehmer Karl Ehmer den Verein maßgeblich, indem er jährlich einen aufwendig gestalteten Festwagen für die Parade bereitstellte. Die Teilnahme an der Steubenparade machte die Funken sichtbar und verankerte sie im deutsch-amerikanischen Kulturleben der Stadt.
Tradition im neuen Kontext
Die Gründung der Funken in New York war mehr als ein nostalgisches Projekt. Sie knüpfte bewusst an die Geschichte der Kölner Funken an, die selbst im 19. Jahrhundert aus der humorvollen Wiederbelebung älterer Traditionen entstanden waren.
Auch in New York ging es darum, Gemeinschaft zu stiften, Identität zu bewahren und Lebensfreude zu teilen. Der Karneval wurde so zu einem kulturellen Bindeglied zwischen alter und neuer Heimat.
Ein Stück Köln am Hudson
Aus heutiger Sicht zeigt die Gründung von 1961, wie lebendig und anpassungsfähig Tradition sein kann. Die Kölschen Funken in New York sind Ausdruck einer gelungenen kulturellen Übertragung:
Ein Stück Köln hat seinen Weg über den Atlantik gefunden – und ist dort bis heute lebendig geblieben.
Die Vereinshomepage findet sich hier: Rote Funken New York von 1961
Über den Autor
Markus Krücken 
