Peter Schwegmann 
Vom Rand ins Rampenlicht – wie Frauen den Kölner Karneval eroberten, verändert haben und weiter umkrempeln.
Die offizielle Geschichte des organisierten Kölner Karnevals beginnt 1823 – mit Honoratioren, Komitees, Orden, Statuten. Von Beginn an war diese Bühne männlich: Regimenter, Corps und Komitees trugen Uniform, Führungstitel und Traditionen, die Frauen lange an den Rand drängten. Und doch ist der Fastelovend nie ohne sie denkbar gewesen. Frauen hielten den Karneval lebendig, wirkten an der Organisation von Sitzungen mit (ohne daran zunächst teilnehmen zu dürfen), nähten Kostüme – erst nach und nach eroberten sie die Mikrofone, Tanzböden und Entscheidungstische.
Die frühen Jahre: Zwischen Moral und Maskenball
Im 19. Jahrhundert bewegten sich Frauen im Kölner Karneval in einem engen Korsett gesellschaftlicher Erwartungen. Die neu geordnete Festkultur schuf repräsentative Räume – aber kaum formale Ämter für Frauen. Zugleich öffneten Bälle und Hausfeste Nischen, in denen sie kreativ und selbstbestimmt agieren konnten: als Gastgeberinnen, Organisatorinnen, Ideengeberinnen. Hier entstand das soziale Grundrauschen des Karnevals – ein Netzwerk aus Nachbarschaften und Vereinen, das den Fastelovend überhaupt erst in die Stadt hineintrug.
Als Frauen plötzlich Jungfrau wurden
Bis 1937 wurde die kölsche Jungfrau traditionell von Männern gespielt. Dann, mitten in der politisch aufgeladenen Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg, änderte sich das plötzlich: Zum ersten Mal standen 1938 und 1939 echte Frauen im Dreigestirn – ein Novum, aber nur vermeintlich Ausdruck der Emanzipation. Vielmehr war es zur damaligen Zeit verpönt, Männer in Frauenkleidern zu präsentieren. Nach dem Krieg verschwand die weibliche Jungfrau auch sofort wieder. Die Bühne gehörte wieder den Männern – und die Türen der Traditionsgesellschaften blieben für Frauen noch lange verschlossen.
Mariechen – von Männern gespielt zu Power-Athletinnen
Auch das Tanzmariechen war früher keine Frauensache. Bis in die 1930er standen Männer im Rock und Stiefeln auf der Bühne – dann kam auch hier der Bruch: Von nun an tanzten Frauen – anders als bei der Jungfrau hat sich das bis heute gehalten. Auch hier kam es zu einer Entwicklung: Aus dem nur dekorativen Mariechen wurde eine athletische Leistungsträgerin, die monatelang trainiert, springt, wirbelt und das Publikum zum Toben bringt.
Gesellschaften öffnen sich – aber spät
Viele Traditionskorps hielten lange an Männerbünden fest. Erst ab den 1980ern kamen schrittweise Frauen in die Vereine – oft zunächst in Nebenrollen, später in Pressestellen und Vorständen, kaum als Präsidentinnen. Manche Gesellschaften haben bis heute keine volle Gleichberechtigung in ihren Satzungen.
Musik mit Mädcher-Power
Kölsche Frauenbands bringen frischen Wind: Kempes Feinest mit Frontfrau Nici Kempermann singt mit Haltung und Gleichberechtigung. In der Session sorgt sie für volle Säle – und zeigt, dass kölsche Musik auch weibliche Stimmen im Vordergrund braucht.
Damensitzungen – vom Kaffeeklatsch zur Kultbühne
Was als gemütlicher Nachmittag begann, ist heute eine Top-Adresse für Humor, Musik und bissige Kommentare. Frauen reden, singen, tanzen – und setzen Themen, die später in den großen Sitzungen auftauchen.
Hinter den Kulissen – Frauen regeln den Zoch
Ob Rosenmontagszug, Sitzungstechnik oder Bühnenregie – Frauen leiten Teams, planen sekundengenau und sorgen dafür, dass der Fastelovend nicht im Chaos versinkt. Ihre Arbeit bleibt oft unsichtbar, ist aber unverzichtbar.
Büttenreden mit neuer Note
Frauen in der Bütt bringen andere Themen, andere Perspektiven, mehr Selbstironie. Sie erzählen aus eigener Erfahrung, greifen Alltag und Politik auf – und verändern so den Sound des Sitzungskarnevals.
Respekt statt „das gehört dazu“
Frauen haben den Karneval auch sicherer gemacht: Awareness-Teams, klare Regeln und sichere Wege sorgen dafür, dass Feiern für alle ein Vergnügen bleibt.
Heute schreibt das kölsche Mädcher mit
Der Kölner Karneval ist heute nicht mehr Männersache. Frauen haben ihn lauter, bunter, professioneller gemacht – auf der Bühne, im Verein, hinter den Kulissen. Und die stärkste Pointe: Sie sind noch lange nicht fertig.
Über den Autor
Conny Tambourine 
Markus Krücken 
