Mehr als Schunkeln – Wer den Kölner Karneval wirklich geprägt hat
Peter Schwegmann 
Prominente Künstler beim Kölner Karneval, die die Tradition bis heute maßgeblich beeinflussen.
Es gibt diese Momente im Kölner Karneval, in denen alles gleichzeitig passiert: Ein Saal steht, jemand hebt das Glas, die ersten Takte setzen ein – und plötzlich singen Tausende wie aus einem Körper. Diese Momente wirken selbstverständlich. Als hätten sie schon immer existiert.
Doch nichts daran ist zufällig. Der Kölner Karneval, wie man ihn heute kennt, ist gemacht worden – von Künstlern, die ihm Klang, Haltung und Form gegeben haben.
Wer verstehen will, warum der Karneval heute so ist, muss auf diese Künstler schauen:
1. Willi Ostermann
Am Anfang steht das Gefühl. „Heimweh nach Köln“ ist kein Lied, das man einfach mitsingt – es ist ein kollektiver Zustand. Ostermann hat dem Karneval seine emotionale Tiefe gegeben. Seine eigentliche Leistung war es, Kölsch als ernsthafte Liedsprache zu etablieren. Nicht nur für Witz, sondern für Sehnsucht, Stolz und Zugehörigkeit. Seit ihm ist das Lied das Zentrum des Karnevals.
2. Karl Berbuer
Als „Wir sind die Eingeborenen von Trizonesien“ durch die Säle ging, war das mehr als Karneval. Es war ein Kommentar zur Wirklichkeit. Karl Berbuer brachte die Nachkriegszeit auf die Bühne – mit Humor, aber ohne Verklärung. Er zeigte, dass Karneval nicht nur Flucht sein kann, sondern auch Spiegel. Ein Ort, an dem sich eine Stadt selbst erkennt.
3. Jupp Schmitz
„Wer soll das bezahlen?“ – selten hat ein Lied so leicht eine so schwere Frage gestellt. Jupp Schmitz machte den Karneval zugänglich. Seine Kunst lag in der Einfachheit, die sofort zündet. Er brachte das kölsche Lied aus dem Saal in die breite Öffentlichkeit und machte es anschlussfähig weit über Köln hinaus.
4. Eilemann-Trio
Mit „Etz kütt et rut, rut, rut“ wurde selbst die Verkehrsampel karnevalstauglich. Das klingt beiläufig, war aber ein Bruch: Der Alltag zog in den Karneval ein. Das Eilemann-Trio brachte Aktualität, Tempo und das Spiel als Gruppe. Der Karneval wurde beweglicher, näher an der Gegenwart.
5. Ludwig Sebus
Ludwig Sebus steht für die leise Kraft im Karneval. Während andere lauter wurden, blieb er verbindlich. Seine Auftritte lebten von Nähe, nicht von Effekt. Er bewahrte das kölsche Lied davor, zur bloßen Kulisse zu werden.
6. Hans Süper
Eine Mandoline, ein Blick, ein Halbsatz – und ein Saal lacht. Hans Süper war ein Meister der Reduktion. Im Colonia Duett mit dem ebenfalls unvergessenen Hans Zimmermann („Ei“) wurde der Karnevalsauftritt zur Szene, zum Dialog, zum Spiel. Die Kunst lag im Timing, im Unausgesprochenen. Er machte aus dem Vortrag eine Figur – und aus der Figur eine Institution.
7. Karl Küpper
„Es et am rähne?“ – ein Satz, der Geschichte schrieb. Karl Küpper nutzte die Bütt nicht nur für Witz, sondern für Haltung. In einer Zeit, in der Spott gefährlich war, setzte er ihn gezielt ein. Er zeigte, dass Karneval mehr sein kann als Unterhaltung: ein Ort der Freiheit, der Widerspruch wagt.
8. Hans Hachenberg
Die „Doof Noss“ war mehr als eine Rolle – sie war ein Typus. Hans Hachenberg perfektionierte die Kunst der Figur. Seine Auftritte lebten von Sprache, Rhythmus und Wiedererkennbarkeit. Er machte die Büttenrede zur präzisen Form, in der jede Pointe sitzt und jede Figur trägt.
9. Toni Geller
Mit der „Blauen Partei“ zog Politik dauerhaft in den Karneval ein. Toni Geller machte aus der Bütt ein System: Reden, Programme, Überzeichnungen. Seine Auftritte waren mehr als einzelne Gags – sie waren ein fortlaufender Kommentar zur politischen Gegenwart. Karneval wurde bei ihm zur satirischen Bühne der Demokratie.
10. Horst Muys
Dann kam einer, der das alles aufbrach. Horst Muys war laut, direkt, oft unbequem. Seine Auftritte waren keine fein gearbeiteten Reden, sondern Begegnungen. Er sprach mit dem Publikum, nicht zu ihm. Damit veränderte er die Dynamik im Saal. Der Karneval wurde unmittelbarer – und unberechenbarer.
11. Willy Millowitsch
Millowitsch war Volksschauspieler, kein Karnevalist, auch wenn er auch darin auftrat. Er hat ihm dennoch Gesicht gegeben. Auf der Theaterbühne und im Fernsehen prägte er den kölschen Typus: herzlich, schlau, ein bisschen verschmitzt. Vieles, was im Karneval selbstverständlich wirkt, trägt seine Handschrift – auch wenn es nicht immer sichtbar ist.
12. Marie-Luise Nikuta
„Mer all sin Kölle“ – kaum ein Satz beschreibt den Karneval besser. Nikuta hat ihn vertont. Als Komponistin und Sängerin brachte sie eine neue Perspektive ein und öffnete eine lange männlich dominierte Szene. Ihre Lieder verbinden – und genau darin liegt ihre Kraft.
13. Bläck Fööss
Dann wurde es plötzlich anders. Gitarren statt Kapelle, Alltagssprache statt Pathos. „Drink doch eine met“ war kein Lied wie die anderen – es war ein Aufbruch. Die Bläck Fööss holten den Karneval in die Stadt zurück, in die Veedel, ins echte Leben. Sie machten ihn modern, ohne ihn zu verlieren.
14. Höhner
Und dann wurde er groß. „Viva Colonia“ ist mehr als ein Refrain – es ist ein kollektiver Reflex. Die Höhner haben den Karneval auf große Bühnen gebracht, in Arenen, auf Events. Sie haben ihn exportfähig gemacht. Der Kölner Karneval wurde zum Ereignis, das überall funktioniert.
15. Brings
Mit „Superjeilezick“ kam die Wucht. Gitarren, Energie, Bewegung – ihre Auftritte sind Konzerte, keine Sitzungsbeiträge. Brings brachten eine neue Körperlichkeit in den Karneval. Lauter, direkter, jünger. Sie zeigen, dass dieser Karneval sich immer wieder neu erfinden kann.
Wieso diese Künstler?
Der Kölner Karneval lebt von Wiederholung – aber er überlebt nur durch Veränderung.
Diese 15 Künstler stehen genau für diesen Spannungsraum: zwischen Tradition und Aufbruch, zwischen leisen Liedern und lauten Bühnen, zwischen Haltung und Rausch.
Was bleibt, sind nicht nur Melodien oder Pointen.
Was bleibt, ist ein Gefühl, das weitergegeben wird.
Von Generation zu Generation.
Über den Autor
Markus Krücken 
