Der einzige blau‑goldene Prinz von Köln – Prof. Dr. Karl Zilkens (1876–1967)
Peter Schwegmann 
Der einzige blau-goldene Prinz von Köln, Prof. Dr. Karl Zilkens, in traditionellem Karnevals-Outfit mit prächtigem Hut und Zepter.
Ein historischer Karneval 1904
Im Jahr 1904 schrieb der Kölner Karneval Geschichte: Prinz Carolus III., bürgerlich Prof. Dr. Karl Zilkens, trat als erster und einziger Prinz im Ornat der blau-goldenen Farben Ehrenfelds auf – statt im traditionellen Rot-Weiß. Als gebürtiger Ehrenfelder betonte er damit seine Heimatverbundenheit.
Passend zum Motto des Rosenmontagszugs „Des Prinzen Rheinfahrt bei seiner Heimkehr aus dem Süden“ verteilte er neben den üblichen Kamellen auch Mandarinen und Apfelsinen – ein farbenfroher und origineller Beitrag zum karnevalistischen Treiben, der bis heute einzigartig bleibt.
Zahnarzt, Visionär und Pionier der Schulzahnpflege
Nach seiner Regentschaft widmete sich Zilkens mit voller Hingabe seinem Beruf als Arzt und Zahnarzt. Besonders bedeutsam war sein Engagement für die Zahngesundheit von Kindern: Er war maßgeblich an der Einführung der Schulzahnpflege in Köln beteiligt – ein System, das bis heute existiert und Generationen von Kindern zugutekommt.
Er gründete eine städtische Zahnklinik in Köln-Ehrenfeld und engagierte sich darüber hinaus in der fachlichen Weiterbildung von Zahnärzten. Mit wissenschaftlichen Veröffentlichungen und neuen Ansätzen prägte er die Zahnmedizin seiner Zeit entscheidend mit.
Mut in schwierigen Zeiten
Während der Zeit des Nationalsozialismus bewies Karl Zilkens Zivilcourage: Wegen der Missachtung des sogenannten Führers wurde er für sechs Wochen inhaftiert – ein bemerkenswerter Akt in einer Zeit der Repression und Kontrolle. Nach dem Krieg wurde er vollständig rehabilitiert.
Ein Leben für Köln
Prof. Dr. Karl Zilkens starb 1967 im Alter von 91 Jahren in Köln. Seine Leistungen – sowohl im Karneval als auch in der Medizin – bleiben unvergessen. Er ist bis heute der einzige Prinz im Kölner Karneval, der die Farben seines Veedels Ehrenfeld getragen hat – und gleichzeitig ein Pionier der Gesundheitsfürsorge, dessen Ideen bis in die Gegenwart wirken.
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